সম্প্রতি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একটি লাইব্রেরি থেকে ইস্যু হওয়া একটি বই দীর্ঘদিন পর ফেরত এসেছে সেখানে (library overdue books)। সেই দীর্ঘদিন মানে দশ-বিশ বছর নয়, ১১৯ বছর! হ্যাঁ, শতাব্দী পেরোনোর পর শেষমেশ ঘরে ফিরেছে ঘরের বই (Book Returned To Library)।

ম্যাসাচুসেটসের নিউ বেডফোর্ড ফ্রি পাবলিক লাইব্রেরি থেকে জেমস ক্লার্ক ম্যাক্সওয়েলের লেখা ‘অ্যান এলিমেন্টারি ট্রিটিজ অন ইলেক্ট্রিসিটি’ শীর্ষক বইটি ইস্যু করা হয়েছিল ১৯০৪ সালে। বিদ্যুতের আবিষ্কার এবং উন্নতি বিষয়ক বইটি প্রকাশিত হয়েছিল ১৮৮২ সালে। বইটি লাইব্রেরি থেকে একবার বের হওয়ার পর আর ফেরত আসেনি। উল্টে এত বছর পর এদিক সেদিক ঘুরে হাতবদল হয়ে সেটির ঠাঁই হয়েছিল ম্যাসাচুসেটস থেকে ৯০০ মাইল দূরে পশ্চিম ভার্জিনিয়ার একটি বইয়ের স্তূপে, যেগুলি মূলত কারও না কারও দান করা।

সেখানেই এই বইটি চোখে পড়ে যায় পশ্চিম ভার্জিনিয়া ইউনিভার্সিটি লাইব্রেরির দুষ্প্রাপ্য বই সংগ্রহের কিউরেটর স্টুয়ার্ড প্লেইনের। দেখামাত্রই তাঁর জহুরির চোখ বুঝে নেয়, শতাব্দী প্রাচীন এই বিজ্ঞান বিষয়ক বইটি ঠিক কতটা বহুমূল্য। বিন্দুমাত্র না ভেবে ভেবে চ্যারিটি বিন থেকে বইটি তুলে নেন তিনি। হাতে নিয়ে পাতা উল্টে দেখেন, সেখানে ‘উইথড্রন’ লেখা স্টিকার লাগানো রয়েছে তখনও, যা থেকে স্পষ্ট, সেটি লাইব্রেরি থেকে ইস্যু হওয়া বই।

এরপরেই নিউ বেডফোর্ড ফ্রি পাবলিক লাইব্রেরির সঙ্গে যোগাযোগ করে বইটি সেখানে ফেরত পাঠিয়ে দেন স্টুয়ার্ড। ১১৯ বছর পর সেই দুষ্প্রাপ্য এবং দুর্মূল্য বইটি ফেরত পেয়ে আপ্লুত নিউ বেডফোর্ড ফ্রি পাবলিক লাইব্রেরি কর্তৃপক্ষ। ফেসবুক পেজে বইটির ছবি পোস্ট করে লাইব্রেরির তরফে লেখা হয়, ‘ধার নেওয়া বই ফেরত দেওয়ার জন্য কোনও সময়ই ‘দেরি’ নয়।’ তারা আরও জনিয়েছে, বইটি তাদের বিশেষ সংগ্রহে থাকা একটি বই ছিল, যা প্রায় ১২০ বছর আগে হারিয়ে গিয়েছিল।

নিউ বেডফোর্ড ফ্রি পাবলিক লাইব্রেরিরতে নিয়ম অনুযায়ী নির্ধারিত সময়ের মধ্যে বই ফেরত দিতে না পারলে দিনপ্রতি ৫ সেন্ট জরিমানা দিতে হয়। সেই হিসেবে ১১৯ বছরে বই ফেরত না দেওয়ার জন্য ২১০০ ডলার অর্থাৎ ভারতীয় টাকায় ১ লক্ষ ৭৪ হাজার টাকা জরিমানা দেওয়ার কথা। বলা বাহুল্য, সেই টাকা পাননি লাইব্রেরি কর্তৃপক্ষ।